De Skye Trail zelfstandig wandelen: dit moet je weten
Bijzondere rotsformaties, helderblauw water onder immense kliffen en eindeloos lange schapenpaden over ruige bergen. Het landschap langs de Skye Trail is spectaculair. Deze uitdagende 128 kilometer lange wandelroute loopt van de noordelijke punt van Skye naar het zuidelijker gelegen dorp Broadford. Zeven dagen lang trok ik in mei 2024 over een van de mooiste en populairste eilanden van Schotland. Ik introduceer... de Skye Trail.
Handig om te weten over de Skye Trail
De Skye Trail loopt langs enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Skye. De kegelvormige rotspilaar The Storr bijvoorbeeld. En het buitenaardse rotslandschap van de Quiraing. De noordelijke helft van de route loopt hoog boven de kliffen van de centrale bergrug: de Trotternish Ridge. Op de zuidelijke helft heb je uitzicht op de Rode en Zware Cuillin-bergen.
Van begin tot eind word je getrakteerd op typisch Schotse landschappen. Bergen, lochs, kliffen boven zee, groene bergflanken... veel beter dan dit krijg je het niet in Schotland.
De Skye Trail is niet gemarkeerd. Je volgt hem met behulp van de digitale en/of papieren kaart.
Een uitdagende route
De Skye Trail is niet de makkelijkste van alle meerdaagse wandelroutes in Schotland. De dagafstanden zijn erg lang als je van hotel naar hotel wilt lopen. Met de langste etappe van 28 kilometer met meer dan 1000 meter stijgen moet je goed trainen. Wie wildkampeert, kan de wandeltijden gelijkmatiger verdelen over de etappes.
Langs sommige etappes, en met name de Trotternish Ridge, is er geen uitweg of plan B als je eenmaal aan je etappe begonnen bent. Je kan dan alleen terug naar de etappestart of vooruit naar de etappefinish. Houd dat in gedachten als er matig weer voorspeld wordt, of je je niet helemaal fit voelt.
Navigatie-uitdaging
Er is niet altijd een duidelijk pad, al geldt dat steeds minder omdat de route steeds populairder wordt. Je moet goed kaart kunnen lezen om je route ook bij slecht weer te kunnen te vinden. Een navigatieapp is een handig hulpmiddel, maar je wilt ook met papieren kaart en kompas kunnen werken. Een telefoon heeft weinig nodig om vast te lopen of kapot te gaan. Echt: zorg dat je weet hoe je veilig langs kliffen kan navigeren in de mist!
Mensen die de route bij goed zicht hebben gelopen vinden deze waarschuwing vaak 'overdreven'. Schotten met veel bergervaring die in dichte mist over de Trotternish Ridge moesten vinden juist dat dit niet vaak genoeg benadrukt kan worden. Ik liep mijn eerste keer Skye Trail ook een deel bij slecht zicht en dat is zó anders dan die tweede keer in de zon. Volg een navigatieworkshop of mijn online cursus Navigeren voor wandelaars en ga vooral veel oefenen.
Hoogtevrees
Ik heb hoogtevrees (of meer: verlammende valangst nabij afgronden). De Skye Trail is niet heel relaxed, maar niet onmogelijk voor mensen met hoogtevrees. De meeste stukken waarop ik het moeilijk had waren niet erg lang, en met rustig blijven ademen en hulp van mijn reismaatje kwam ik er wel.
Het pad loopt soms dicht langs de kliffen, of je moet een kort stukje steil afdalen richting diepte. Tussen Elgol en Camasunary is het pad sterk geërodeerd. Ik nam daar een mooie alternatieve route: van Elgol liften naar de parkeerplaats bij het pad naar Camasunary Bay, en dat pad naar de bothy volgen. In de Komootbestanden uit mijn routegids staan de stukjes die mogelijk hoogtevrees-onvriendelijk zijn gemarkeerd met een waarschuwing.
Etappes van de Skye Trail
De route wordt standaard in deze zeven etappes ingedeeld:
- Rubha Hunish naar Flodigarry, 11,5 km en 290 meter stijgen (excl. uitstapje naar noordelijkste punt)
- Flodigarry naar de Storr, 28 km en 1750 meter stijgen
- Storr naar Portree, 14 km en 510 meter stijgen
- Portree naar Sligachan, 19 km en 275 meter stijgen
- Sligachan naar Elgol, 18 km en 310 meter stijgen
- Elgol naar Torrin, 16,5 km en 370 meter stijgen
- Torrin naar Broadford, 20 km en 480 meter stijgen
Deze etappe-indeling is gemaakt met mensen die van accommodatie naar accommodatie willen wandleen in gedachte. Daarom is de tweede etappe ook zo lang. Die eindigt trouwens op een plek zonder accommodatie, dus daar moet je een transfer regelen.
Routegids met etappe-indelingen
In mijn Skye Trail routegids tip ik een 7- en 8-daagse indeling voor wie gaat wildkamperen. Binnen 500 meter van de eindpunten van mijn etappes ligt een geschikte wildkampeerplek of een camping. Ik tip daarin bovendien een overzicht van faciliteiten per eindpunt. Welke accommodatie is er fijn? Is er een bushalte? Welke horeca wil je niet missen? En waar liggen de supermarkten voor bevoorrading? Je krijgt daar gratis een handige tabel voor onderweg bij.
Wandelen van accommodatie naar accommodatie is lastig
Heb je geen zin om op één dag bijna 25 kilometer met 1000 meter stijgen te lopen? Dan wordt het heel lastig om van accommodatie naar accommodatie te lopen. Wil je niet kamperen, dan zijn enkele etappes langer dan de meeste wandelaars (en ik als fulltime wandelaar) comfortabel vinden. Bovendien zijn er niet altijd accommodaties op eindpunten van etappes en moet je dan een taxi of lift regelen. Dat is goed te doen, maar vergt extra logistieke planning.
Let op: accommodaties zitten vaak maanden van tevoren al volgeboekt, zeker voor mei tot september, dus boek je accommodatie zo vroeg mogelijk. Wij hadden voor één nacht op het noordelijkste deel van het eiland alleen nog ‘keuze’ uit een accommodatie van 1000+ euro per nacht. Terwijl we weken van tevoren keken voor een datum buiten de drukste maanden.
Wil je van accommodatie naar accommodatie lopen en kan je wel wat hulp bij de voorbereiding gebruiken? Ik heb goede ervaringen met Bookatrekking.
Solo of samen wandelen
Ik liep de route gezellig samen met een goede vriendin. Ik heb behoorlijk hoogtevrees en ik vind het in uitdagende (navigeer)situaties fijn om met iemand te overleggen, dus ik was blij dat ze mee was. Ik zou deze route terugkijkend ook in mijn eentje durven lopen.
Ik heb in mijn eentje al 3000+ kilometer door Schotland gewandeld en me daarbij nooit echt onveilig gevoeld. Dat is op deze Trail niet anders, zeker niet omdat er zoveel andere wandelaars zijn bij wie je je aan zou kunnen sluiten als je dat wilt. Ik zou deze route niet kiezen voor je allereerste solowandeltocht, mits je al veel (berg)wandelervaring in dergelijk terrein hebt. Anders zou ik denk ik eerder kiezen voor een makkelijkere route die wat dichterbij de bewoonde wereld blijft. De West Highland Way (vrij druk) of Great Glen Way (minder druk) bijvoorbeeld.
Zo kom je er
Het noordelijkste puntje van de Skye Trail ligt in de middle of nowhere, maar daar is wel een busverbinding met Uig en Portree. Portree heeft een Citylink-busverbinding met grote steden op het vaste land. Vanuit Portree reis je met een lokale bus ook naar het zuidelijke puntje van de route, Broadford. Je plant je busreis het makkelijkste via TravelineScotland.
De Citylink-bussen van en naar grote steden op het vasteland neemt je alleen mee als je een ticket hebt. Of als er, en dat is zeldzaam, een plek niet geboekt is. Daar zijn ze heel streng in, omdat er op deze verbindingen geen staplekken zijn. Tijdens mijn reis werden meerdere mensen met grote tassen bij bushaltes teleurgesteld. En op de dag zelf een ticket voor later die dag of een volgende dag boeken is in het hoogseizoen vaak niet mogelijk omdat die bussen al vol zitten. Boek je ticket dus vooraf en - in het hoogseizoen - minimaal een paar weken van tevoren. Er rijdt onder meer een rechtstreekse bus naar Inverness. Tickets boeken kan hier.
De beste maand voor de Skye Trail
Als er al een beste moment is voor de Skye Trail, dan is dat waarschijnlijk in april of mei. In de winter is het weer op de route voor de gemiddelde Nederlandse (niet-berg)wandelaar niet veilig om in te wandelen. In april en mei is het weer er vaak ook veel beter. Je kan natuurlijk altijd pech hebben, het blijft Schotland en het blijft een eiland aan de westkust. In deze twee maanden geniet je van de meeste zonuren en milde temperaturen en zijn er nog weinig midges. Skye is zo populair, dat het er ook in deze maanden al aardig druk is. Daar merk je op de paden weinig van, maar in de Quirang, bij de Storr en in de dorpen ben je absoluut niet alleen. Dat betekent dat je de accommodaties redelijk ver van tevoren al moet boeken.
Met de hond over het Isle of Skye
Je hond is welkom op het Isle of Skye en de paden waarover de Trail loopt. Houd er wel rekening mee dat er heel veel schapen loslopen op vrijwel alle delen van de route. Er zijn verhalen van honden die schapen van de klif gejaagd hebben, waarna de lammetjes zonder moeder achterbleven. Dat wil je niet op je geweten hebben natuurlijk, dus beter je hond aanlijnen.
Langs de meeste etappes stroomt genoeg water, dus veel extra water voor je hond hoef je niet mee te dragen. Je komt alleen halverwege een supermarkt met hondenvoer tegen, dus houdt daar rekening mee als je maaltijden plant.
Uitgebreide Nederlandstalige routegids
Ik schreef een digitale routegids die een aanvulling is op dit blog. Daarin deel ik onder meer...
👉 een 7- en (minder intensieve) 8-daagse etappe-indeling
👉 etappe-einden nabij wildkampeerplekken of bushaltes/transferpunten
👉 fijne accommodaties
👉 een 3-/4-daagse minivariant
👉 gps-bestand en Komoot voor elke etappe
👉 tips voor water- en etenbevoorrading
👉 tips voor het onderweg aanvullen van je watervoorraad
👉 bushaltes, horeca, supermarkten onderweg
👉 betrouwbare weersvoorspelling
👉 paklijst speciaal voor de Skye Trail
& meer
--> Bestel mijn Skye Trail routegids hier
Handige kaarten
Harvey heeft een wandelkaart waar de Skye Trail op ingetekend staat. Dat is niet het geval voor de Ordnance Survey kaarten, maar die geven wel meer detail en laten een groter deel van het terrein zien. Dat laatste is bijvoorbeeld handig als je je locatie moet bepalen met behulp van je kompas en herkenningspunten in de omgeving. Neem daarom ook deze OS Maps mee:
OS Maps heeft ook wandelkaarten met een roze cover, maar die hebben schaal 1:50.000 en dat vind ik niet handig als ik bij slecht zicht loop en met een kompas moet navigeren. Voor het zuidelijke deel, waar je vooral over bestaande paden loopt, voldoet deze 1:50.000 kaart wel.
