De Skye Trail zelfstandig wandelen: dit moet je weten
Bijzondere rotsformaties, helderblauw water onder immense kliffen en eindeloos lange schapenpaden over ruige bergen. Het landschap langs de Skye Trail is spectaculair. Deze uitdagende 128 kilometer lange wandelroute loopt van de noordelijke punt van Skye naar het zuidelijker gelegen dorp Broadford. Op deze pagina lees je mijn tips voor het zelfstandig wandelen van de Skye Trail.
De Skye Trail: dit kun je verwachten
De Skye Trail loopt langs enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Skye. De kegelvormige rotspilaar The Storr bijvoorbeeld. En het buitenaardse rotslandschap van de Quiraing. De noordelijke helft van de route loopt hoog boven de kliffen van de centrale bergrug: de Trotternish Ridge. Op de zuidelijke helft heb je uitzicht op de Rode en Zware Cuillin-bergen.
Van begin tot eind word je getrakteerd op typisch Schotse landschappen. Bergen, lochs, kliffen boven zee, groene bergflanken... veel beter dan dit krijg je het niet in Schotland.
De Skye Trail is een uitdagende route
De Skye Trail is niet de makkelijkste van alle meerdaagse wandelroutes in Schotland. Ik wil je absoluut niet afschrikken, maar je wel een realistisch beeld geven van de uitdaging. Dan kan je zelf inschatten of dit nu bij je ervaring, conditie en vaardigheden past, of dat er werk aan de winkel is voordat je aan de Skye Trail begint.
De route is niet gemarkeerd, dus je navigeert met de kaart. Een routeapp die op basis van gps je locatie en route toont is handig, maar je wilt daar nooit van afhankelijk zijn. Neem ook papieren kaarten en just in case ook een kompas mee (ik raad deze aan). En, ook niet onbelangrijk: zorg dat je weet hoe je daarmee moet navigeren.
Er is ook de fysieke uitdaging: een aantal dagafstanden zijn pittig als je van hotel naar hotel wilt lopen. Met de langste etappe van 28 kilometer met meer dan 1000 meter stijgen moet je goed trainen. Kun jij! Als wildkampeerder heb je meer controle over de afstand en uren die je op een dag loopt.
En, op Skye altijd een uitdaging: het weer. Dat kan door de ligging van het eiland snel omslaan. Ik ken heel ervaren Schotse bergwandelaars die daar toch in (ook voor hun) uitdagende situaties terechtkwamen. Controleer regelmatig de weersvoorspelling en bedenk waar nodig een plan B. Houd ook in gedachten dat de stroompjes en op de kaart kleine riviertjes oversteken na veel regenval een stuk uitdagender is. Leer navigeren bij slecht zicht, verdiep je in het veilig oversteken van watertjes in spate en denk goed na over wt je meeneemt. Heb je geen tent mee? Investeer in een goede bivakzak of, en dat vind ik fijner, een noodtentje zoals deze.
Navigeren: geen paaltjes, wel paden
De route is nergens aangegeven met markeringen of wegwijzers. Je navigeert zoals gezegd met de kaart en waar nodig kompas. Download de kaartenapp OS Maps en neem een betaald abonnement om de kaarten offline op te slaan. Dit zijn de officiële topografische kaarten van het land, waarop meer landschapsinformatie staat dan in populaire route-apps. Ik downloadde de route daarnaast voor offline gebruik in mijn favoriete routeapp Komoot. Neem dus ook altijd de papieren kaart mee. Ik koop op basis van gewicht en volume liever deze routekaart van Harvey, dan losse papieren kaarten van OS Maps.
In deze Cicerone routegids staan turn by turn (uitgeschreven) instructies, maar in praktijk gebruik ik die zelden en lees ik de kaart.
De Skye Trail volgt niet overal bestaande paden, maar ook weer wel. Tien jaar geleden, toen ik de route voor het eerst liep, moesten we soms echt zoeken naar het juiste (schapen)pad. Inmiddels is de route zo populair, dat je nooit lang hoeft te zoeken naar het wandelspoor.
Hoogtevrees op de Skye Trail
Ik heb hoogtevrees (of meer: verlammende valangst nabij afgronden). De Skye Trail is niet overal heel relaxed, maar niet onmogelijk voor mensen met hoogtevrees. De meeste stukken waarop ik het moeilijk had waren niet erg lang, en met wat ademhalingsoefeningen en mentale support reismaatje lukte het wel.
Het pad loopt soms dicht langs de kliffen, of je moet een kort stukje steil afdalen richting diepte. Tussen Elgol en Camasunary is het pad sterk geërodeerd. Ik nam daar een mooie alternatieve route: van Elgol liften naar de parkeerplaats bij het pad naar Camasunary Bay, en dat pad naar de bothy volgen.
In de Komootbestanden uit mijn Skye Trail routegids staan de stukjes die mogelijk hoogtevrees-onvriendelijk zijn gemarkeerd met een waarschuwing.
Etappe-indeling: 7 dagen op de Skye Trail
De Skye Trail wordt standaard in deze zeven etappes ingedeeld:
- Rubha Hunish naar Flodigarry, 11,5 km en 290 meter stijgen (excl. uitstapje naar noordelijkste punt)
- Flodigarry naar de Storr, 28 km en 1750 meter stijgen
- Storr naar Portree, 14 km en 510 meter stijgen
- Portree naar Sligachan, 19 km en 275 meter stijgen
- Sligachan naar Elgol, 18 km en 310 meter stijgen
- Elgol naar Torrin, 16,5 km en 370 meter stijgen
- Torrin naar Broadford, 20 km en 480 meter stijgen
Deze etappe-indeling is gemaakt met mensen die van accommodatie naar accommodatie willen wandelen in gedachte. De tweede etappe is zo lang, omdat je onderweg geen bebouwing tegenkomt. Die eindigt trouwens op een locatie zonder accommodatie, dus daar moet je een transfer regelen. Handiger: voor een paar tientjes deze reisorganisatie de accommodaties en transfers voor je laten boeken.
Routegids met etappe-indelingen
In mijn Skye Trail routegids deel ik meer details voor bovengenoemde etappe-indeling. Ik deel daarnaast een 7- en 8-daagse indeling voor wie gaat wildkamperen. Binnen 500 meter van de eindpunten van mijn etappes ligt een geschikte wildkampeerplek of een camping.
In mijn routegids deel ik ook alle faciliteiten onderweg. Fijne accommodatie, bushaltes, welke horeca je niet wilt missen, supermarkten voor bevoorrading, etc. Je krijgt daar gratis een handige tabel voor onderweg bij.
Accommodaties langs de Skye Trail
Een paar aanraders onderweg:
- Flodigarry Hotel
- Portree Youth Hostel
- Pink House Skye in Portree
- Sligachan Hotel
- Torrin Bunkhouse
- Broadford Backpackers Hostel
Meer accommodaties in de tabel die je bij mijn routegids krijgt.
Boek je accommodatie maanden van tevoren
Skye is heel populair, en niet alleen bij wandelaars van de Skye Trail. Veel accommodaties zitten daarom al maanden, soms bijna tot een jaar van tevoren, al volgeboekt. Ik had bijvoorbeeld voor één nacht in het 'laagseizoen' op het noordelijkste deel van het eiland alleen nog ‘keuze’ uit een fancy accommodatie van bijna 1000 euro per nacht.
Moeite besparen: boek een kant-en-klaar arrangement
Via Bookatrekking, een reisorganisatie met Nederlandse klantenservice, kan je de Skye Trail als kant-en-klaar arrangement boeken. De planningsexperts van deze organisatie boeken je accommodaties en regelen waar nodig taxi transfers. Je kunt daarbij ook kiezen voor bagagevervoer en zo met een lichtere rugzak wandelen. Je wandelt de route vervolgens wel zelfstandig, zodat je in alle rust van de natuur kunt genieten.
De keuze:
Wil je van accommodatie naar accommodatie lopen en kan je wel wat hulp bij de voorbereiding gebruiken? Ik heb goede ervaringen met Bookatrekking.
Solo of samen wandelen
Ik heb in mijn eentje al 3000+ kilometer door Schotland gewandeld en ik vind die tochten geweldig. Toch ben ik blij dat ik de Skye Trail met een goede vriendin liep. Ik heb behoorlijk hoogtevrees en ik vind het in uitdagende (navigeer)situaties fijn om met iemand te overleggen. Terugkijkend had ik deze route ook fijn alleen kunnen doen. Heb je nog niet eerder een meerdaagse solowandeltocht in afgelegen terrein gemaakt? Dan vind je het misschien fijn om eerst een iets minder wilde route te lopen. Denk: West Highland Way (vrij druk), Great Glen Way of Affric Kintail Way.
Bereik is heel schaars op Skye, dus ik raad je aan om een Garmin InReach mini navigatieapparaat met noodknop te huren of kopen. Daarmee kun je hulp inschakelen via de satellieten. Ik gebruik daar ook de volgfunctie van, zodat iemand thuis via de satellietverbinding altijd kan zien waar ik ben.
Zo kom je er
Het noordelijkste puntje van de Skye Trail ligt in de middle of nowhere, maar daar is wel een busverbinding met Uig en Portree. Portree heeft een Citylink-busverbinding met grote steden op het vaste land. Vanuit Portree reis je met een lokale bus ook naar het zuidelijke puntje van de route, Broadford. Je plant je busreis het makkelijkste via TravelineScotland.
Insider tip uit mijn Skye Trail routegids: De Citylink-bussen van en naar grote steden op het vasteland neemt je alleen mee als je een ticket hebt. Of als er, en dat is zeldzaam, een plek niet geboekt is. Daar zijn ze heel streng in, omdat er op deze verbindingen geen staplekken zijn. Tijdens mijn reis werden meerdere mensen met grote tassen bij bushaltes teleurgesteld. En op de dag zelf een ticket voor later die dag of een volgende dag boeken is in het hoogseizoen vaak niet mogelijk omdat die bussen al vol zitten. Boek je ticket dus vooraf en in het hoogseizoen minimaal een paar weken van tevoren. Tickets boeken kan hier.
De beste maand voor de Skye Trail
Als er al een beste moment is voor de Skye Trail, dan is dat waarschijnlijk in april of mei. In de winter zijn de omstandigheden vaak alleen geschikt voor bergwandelaars met veel winterwandelervaring. In de zomermaanden wordt het eiland overspoeld door toeristen en, op windstille plekken, midges.
In april en mei zijn de weersomstandigheden vaak relatief mild. In deze twee maanden geniet je van de meeste zonuren en milde temperaturen. Je kunt natuurlijk altijd pech hebben, het blijft Schotland en het blijft een eiland aan de westkust. Tien jaar geleden liep ik de route eind mei, en ik heb me toch een noodweer gehad (denk: uur lang onweersstorm bij wildkamperen in de bergen en kleine stroompjes die kolkende rivieren werden). De tweede keer had ik, op ook weer een flinke onweersstorm en een regendag na, juist perfect weer.
Met je hond over de Skye Trail
Je hond is welkom op het Isle of Skye en de paden waarover de Trail loopt. Houd er wel rekening mee dat er heel veel schapen loslopen op vrijwel alle delen van de route. Er zijn verhalen van honden die schapen van de klif gejaagd hebben, waarna de lammetjes zonder moeder achterbleven. Dat wil je niet op je geweten hebben natuurlijk, dus beter je hond aanlijnen.
Langs de meeste etappes stroomt genoeg water, dus veel extra water voor je hond hoef je niet mee te dragen. Je komt alleen halverwege een supermarkt met hondenvoer tegen, dus houdt daar rekening mee als je maaltijden plant.
Je grootste uitdaging gaat zitten in het vinden van accommodaties. Het aanbod is vaak dus al schaars, en als je dan ook nog moet filteren op hondvriendelijkheid... echt ver van tevoren boeken dus, of (wild)kamperen.
Handige kaarten
Harvey heeft een wandelkaart met schaal 1:40.000 waar de Skye Trail op ingetekend staat. Je kunt ook kiezen voor twee losse papieren kaarten met schaal 1:25.000 (dus veel meer detail) die meer informatie over de omgeving bevatten:
Uitgebreide Nederlandstalige routegids
Ik schreef een digitale routegids voor de Skye Trail. Daarin deel ik, naast de informatie uit dit blog, tips die moeilijker te vinden zijn op internet. Zoals:
👉 een 7-daagse en (minder intensieve) 8-daagse etappe-indeling
👉 een 3-/4-daagse minivariant
👉 etappe-eindpunten nabij wildkampeerplekken of bushaltes/transferpunten
👉 een overzicht van alle accommodaties en bushaltes langs de route
👉 gps-bestand en Komootroute voor elke etappe
👉 tips voor het onderweg aanvullen van je watervoorraad
👉 betrouwbare weersvoorspelling
👉 een paklijst specifiek voor de Skye Trail
& meer