Gravelbiken in de Estérel in Zuid-Frankrijk

Kilometerslang gravelplezier tussen groene bergen met her en der een rode rotsformatie. Vaak een blauwe lucht en buiten de zomer heel aangename temperaturen. Gravelbiken in de Estérel is een feestje. Geen doorgaande wegen om over te steken, geen tekenen van bewoning en afwisselend uitzicht. En als je dan toch een dag niet op je fiets wilt zitten, dan maak je een wandeling in de Estérel voor uitzichten die je met de fiets moet missen.

Gravelbiken in het Parc de l’Estérel

De beroemde rode rotsen van het Parc de l’Estérel zijn al ruim 250 miljoen jaar oud en - vast niet verrassend - van vulkanische oorsprong. Ze worden omgeven door onbewoonde heuvels bedekt met altijd groene parasoldennen en kurkeiken. Langs de uitgestrekte gravelpaden ruikt het naar rozemarijn en tijm. De toegang voor auto's is beperkt, terwijl je met de fiets bijna overal mag komen. Fietsen met uitzicht doe je op een uitgebreid netwerk van gravel- en mountainbikepaden. Enkele oude wegen zijn voor auto's afgesloten en vormen fietsvriendelijke verbindingen tussen gravelpaden.

Het was zelfs in december nog aangenaam warm in de Estérel. In de zomer is het er bloedheet en kan je er beter wegblijven. Vaak moet je er dan ook wegblijven, omdat de kans op branden te groot is. Ga dus liever in de herfst, winter of vroege lente op pad. Buiten het weekend is het er relatief rustig. Op weekenddagen fiets je het rustigst in de noordelijke helft.

Neem voldoende water mee en ga er niet vanuit dat in alle meertjes en stroompjes die je op de kaart ziet water zit om te filteren. Vergeet ook je zonnebrandcrème en zonnebril niet.

Fijne gravelpaden en mountainbikepaden

Er ligt een aantal fantastische stevige gravelpaden in het natuurgebied. De Piste Castelli bijvoorbeeld.
Er liggen ook een hoop paden die er op de kaart prima uitzien, maar in de praktijk meer op een mountainbikepad lijken. Paden met meer kleine keien dan gravel of met geulen in een afdaling bijvoorbeeld.

Parc de l’Estérel heeft flinke rotspartijen, maar daar lopen de routes vooral tussendoor. Je kan hier vele kilometers fietsen zonder erg veel hoogtemeters te maken. Vanuit Mandelieu ben je langer aan het klimmen dan vanuit Saint Raphael, maar 300-350 hoogtemeters is voor de getrainde fietser niet zo wild.

Ik plande mijn routes met behulp van de Komoot routeplanner en maakte daarin gebruik van Trail View. Met behulp van deze foto's van andere gebruikers kon ik routes over de meest geschikte paden plannen.

Gravelroutes in Parc de l’Estérel

Er zijn geen officiële gravelbikeroutes in het Parc de l’Estérel, maar absoluut genoeg paden om gevarieerde routes over uit te zetten. De eerste route die ik fietste was meer een mountainbikeroute, dus die zal ik hier niet delen. Ik maakte op mijn rustdag een kortere route die makkelijk maar mooi was. Die kan je als inspiratie gebruiken. Ik plande ook een langere route, die ik door tijdgebrek uiteindelijk niet kon fietsen. Beiden beginnen bij mijn Airbnb waar alleen logees kunnen parkeren, dus pas het startpunt van de route aan.

Andere mooie routes zijn deze en deze. Zie ook deze tips van Komoot. Je kan de routes in de routeplanner aanpassen, zodat ze op jouw gewenste startpunt beginnen en qua afstand en hoogtemeters passen bij wat jij zoekt. Er liggen meerdere stations aan de kust, vanaf waar de Estérel goed befietsbaar is.

--> Tip: lees ook mijn artikel over gravelbikeroutes zoeken en maken met Komoot. Werkt ook perfect hier in het zuiden!

Tip: trein nemen

Wil je zoveel mogelijk van de Estérel zien, maar wil je de afstand wat inkorten? Er gaat een trein van Saint Raphael naar Cannes la Bocca (ligt tussen Cannes en Mandelieu-La Napoule). Je kan voor jezelf een treinkaartje kopen via de SNCF-app en je fiets reist buiten de spits gratis mee. In de zomermaanden moet je bij sommige treinen wel een plek voor je fiets reserveren. De lokale regels lees je hier.

Overnachten in de buurt

Wildkamperen is verboden in het hele Parc de l’Estérel, evenals vuur stoken. Het is dan ook een nogal droog gebied en er zijn regelmatig branden. Gelukkig heb je aan beide kanten van de Estérel voldoende keuze uit accommodaties. Ik sliep zelf in een kleine maar betaalbare Airbnb-studio. Er is binnen maar ruimte voor één fiets, dus deze is vooral fijn voor soloreizigers. Overnachten kan ook in Mandelieu-La Napoule of het zuidwestelijke Saint Raphael of Fréjus:

• Mandelieu-La Napoule: Comfort Aparthotel Cannes Mandelieu of Hôtel de la Corniche d'Or
• Agay: Le Relais d'Agay of deze studio bij Agay Cap Esterel
• Saint Raphael: Garrigae Domaine de l'Esterel of deze studio in Golfs de Saint Raphael

Tip: check van tevoren even of en waar je je fiets kan stallen. Ik neem hem vaak mee naar mijn (slaap)kamer, maar dat is niet overal toegestaan.