Het South West Coast Path wandelen in Zuid-Engeland
Je kent het South West Coast Path waarschijnlijk van het boek Het Zoutpad, of van iemand die dat boek gelezen. De route bestaat natuurlijk al veel langer. Ik liep er 15 jaar geleden een paar dagetappes van. Dat waren mijn eerste stappen op een meerdaagse wandelroute! Ik heb sindsdien altijd het plan gehad om de route eens helemaal te gaan lopen, maar er kwamen andere droomreizen tussen. Normaal deel ik op dit blog alleen routes die ik zelf gelopen heb. Omdat ik het South West Coast Path al wel in aardig wat detail voorbereid heb, schrijf ik toch deze minireisgids voor je.
(Dit blogartikel is de 2025 update van het blogartikel uit 2020)
South West Coast Path: 1014 km wandelen langs de zuidwestkust van Engeland
Ja, 1014 kilometer, en daarmee is hij de langste gemarkeerde wandelroute van Engeland. Heb je niet het geluk dat je zo'n 60 dagen vrij hebt? Dan kan je natuurlijk ook heel goed een deel van het South West Coast Path wandelen. Ik heb verschillende etappes langs de ruige kust van Zuidwest-Engeland gewandeld en het is er zó mooi. Dus al zou je 'maar' een week lopen... het gaat fantastisch zijn!
De route loopt van Minehead in Somerset tot Poole Harbour in Dorset. Onderweg wandel je door vier graafschappen en langs een van de meest gevarieerde kustlijnen van Europa. En een van de mooiste, als je het mij vraagt. Steile kliffen van rode, grijze of witte gesteenten, zandstranden, kleurrijke vissersdorpen tot rustige baaien. Ja, het is er mooi!
South West Coast Path in 52 etappes
De officiële etappe-indeling van de South West Coast Path heeft 52 etappes. Volgens de makers zou je dan 52 dagen over de route doen, waarin rustdagen niet meegerekend zijn. Het aantal kilometers varieert sterk per etappe. Sommige stukken zijn kort maar steil, andere juist lang en glooiend. Heb je een goede conditie, dan kan je natuurlijk ook twee etappes samenvoegen. Of gewoon helemaal je eigen etappe-indeling maken, zoals ik dat doe met de meerdaagse routeplanner in Komoot.
De route begint in Minehead en slingert zich langs Exmoor National Park en de ruige noordkust van Devon en Cornwall naar het zuidwestpunt bij Land's End. Hij volgt de minder ruige zuidkust van Devon en Dorset naar Poole Harbour.
Zo reis je naar startpunt Minehead
De meest duurzame aanreisroute is de Eurostar van Amsterdam naar Londen. Boek je vroeg, dan kan dit al vanaf 88 euro voor een retour. Vanuit Londen neem je de trein naar Taunton en vervolgens een bus naar Minehead.
Je kan ook de veerboot van Hoek van Holland naar Harwich nemen. Trein naar London en verder naar Taunton. Busrit naar Minehead en off you go.
Veel kustplaatsen langs de route hebben een station of bushalte. Zo zijn ze goed met elkaar en met grotere plaatsen verbonden. Handig als je meerdere etappes vanuit dezelfde accommodatie wilt lopen. Of als je op je etappe-eindpunt geen accommodatie kan vinden, maar een dorp verderop wel.
Markering van het South West Coast Path
De hele route is uitstekend goed met het eikel-symbool van de National Trails. Bewegwijzering is in beide richtingen gemaakt, al lopen de meeste mensen van Minehead naar Poole. Tijdelijke omleidingen worden duidelijk aangegeven.
Neem ook altijd een kaart en evt. kompas mee en zorg dat je weet hoe die te gebruiken. Mocht er dan eens markering ontbreken of het zicht wordt slecht, dan hoef je niet in paniek te raken op afgelegen stukken.
Fijne routegidsen
- Cicerone Walking the South West Coast Path, met 352 pagina's heel compleet maar ook wat zwaar
- Cicerone 'Map Booklet' volume 1: losse kaartjes zoals die in bovengenoemde gids staan, in lichtgewicht vorm want de hele route is verdeeld over 4 booklets.
Goede wandelkaart
- Harvey Map Xt40 South West Coast Path deel 1: Minehead to St Ives
- Harvey Map Xt40 South West Coast Path deel 2: St Ives to Plymouth
- Harvey Map Xt40 South West Coast Path deel 3: Portreath to Lizard Point
- Harvey Map Xt40 South West Coast Path deel 4: Plymouth to Poole Harbour
Komoot- en gpx-bestanden voor South West Coast Path
In deze Komootcollectie vind je een voorbeeld van een 52-daagse etappe-indeling. Je kan deze Komoot-routebestanden gebruiken voor het voorbereiden van je route en het (offline) navigeren onderweg. Zie ook mijn tutorial Komoot voor wandelaars.
GPX-bestanden voor het South West Coast Path download je via Komoot of deze link.
De beste wandelrichting
De meeste wandelaars kiezen voor de richting van Minehead naar Poole, dus met de klok mee. In deze richting bouwt de zwaarte geleidelijk op. De stukken 'berg'op bij Exmoor en Noord-Devon zijn pittig. Zuid-Devon en Dorset zijn relatief (relatief!) makkelijk. Zo loop je bovendien loop je met de zon in de rug. Houd bij het kiezen van de richting waarin je loopt ook rekening met de windrichting.
De beste periode
De lente en vroege zomer zijn ideaal: het weer is mild, planten staan in bloei en de paden van deze steeds populairder wordende route zijn nog relatief rustig. Juli en augustus zijn drukker, met name in de schattige dorpjes. In het najaar is het rustiger, maar dan krijg je misschien wat stormen te verduren. In de winter is de route uitdagend: sommige veerbootjes varen niet, het weer kan er genadeloos tekeer gaan, paden kunnen glibberig zijn en veel accommodaties zijn gesloten.
South West Coast Path solowandelen
Deze route is prima solo te wandelen. Je komt dagelijks door dorpen en stadjes, waardoor je nooit lang alleen hoeft te zijn. Ook op het pad zal je, zeker in het hoogseizoen, genoeg andere wandelaars tegenkomen. Wandel je solo omdat je het liefst echt helemaal alleen bent, dan ga je beter niet in hartje zomer op pad. Je zal in ieder geval niet de enige solowandelaar op de route zijn. Tip: boek je accommodaties vroeg, om te voorkomen dat je alleen nog keuze hebt uit prijzige 2-persoonsaccommodaties.
Neem wel de basis veiligheidsmaatregelen voor solo-avonturieren: geef je routeplan door aan een thuisblijver, communiceer wanneer je aangekomen bent en neem eventueel een GPS-noodknop met tracking functie mee. Ik heb standaard de Garmin Inreach mini 2 met actief abonnement bij me.
Overnachten langs de routes
Hier en in bovengenoemde routegidsen vind je een handig overzicht van accommodaties langs de route. Van eenvoudige hostels, zoals die van de YHA, tot luxere hotels. Boek voor de zomermaanden echt vroeg, want deze regio is behoorlijk drukbezocht.
Er liggen ook aardig wat campings langs de route, vooral aan de randen van dorpen en in de buurt van stranden. Wildkamperen is verboden, en daar wordt met de toegenomen populariteit van de route streng op gecontroleerd.
Kant-en-klaar arrangement
Je hebt grote keuze uit kant-en-klare arrangementen. Ik heb goede ervaringen met BookaTrekking, die pakketten van verschillende lengte aanbieden.
Deze route is pittig, maar niet (veel) echt moeilijk
Met meer dan 35.000 hoogtemeters en 1014 kilometers is deze route fysiek uitdagend. Goed trainen dus, en je zal ook steeds sterker worden terwijl je onderweg bent. De route is grotendeels niet erg technisch (T1 en T2), maar er zitten lastigere stukken tussen. Controleer vooral de moeilijkheid van de paden en hoe goed die past bij jouw ervaring en vaardigheden. Hierbij helpen reisverslagen op blogs en Youtube natuurlijk ook.
Supermarkten en horeca onderweg
Vrijwel elke etappe voert langs dorpen met een supermarkt of lokale winkel. Zoek dat goed uit bij je voorbereiding. Je hoeft dus echt niet voor vele dagen eten mee te slepen op je rug. Ook je watervoorraad kan je in principe elke dag en vaak meerdere keren per dag aanvullen.
Zin in een kop koffie, Engelse thee (ook bijna een soort koffie) en taart of lunch? Je hebt keuze uit vele horecagelegenheden. Cafés, pubs, strandtentjes en food trucks.
Niet vergeten mee te nemen
Draag goede wandelschoenen met grip en ondersteuning. Wandelstokken zijn (extra) fijn op steile stukken. Neem goede regenkleding en een goede waterdichte hoes of zak voor wandelrugzak mee. Een EHBO-set, zonnebrandcrème, pet, genoeg lagen kleding en een papieren kaart ook niet vergeten. Je vindt een complete voorbeeldpaklijst als bijlage van mijn Gratis stappenplan voor je eerste meerdaagse wandeltocht.
--> Meer informatie over deze route vind je op de officiële informatiepagina.
