West Highland Way wandelen: een gratis minigids

De West Highland Way is de populairste meerdaagse wandelroute van Schotland. In deze complete gids lees je alles wat je moet weten om de West Highland Way te wandelen: etappes, gpx-bestand, accommodaties, wildkamperen, openbaar vervoer, beste reistijd en praktische tips. Uiteraard gebaseerd op eigen ervaring.

Laatste grote update: 8 februari 2026

De West Highland Way in het kort

De West Highland Way ligt in de Hooglanden in het westen van Schotland. Hij ligt tussen Milngavie, een dorp aan de rand van Glasgow, naar Fort William, de ‘hoofdstad van de Schotse Hooglanden’. De route voert je door een enorme variatie aan landschappen: glooiende heuvels, uitgestrekte moors (veengebieden), lange lochs (meren) en ruige glens (bergdalen). Je wandelt langs iconische plekken zoals Loch Lomond, Rannoch Moor en de vallei van Glencoe.

De route bestaat al sinds de jaren '80, maar is vooral de laatste 10 jaar steeds bekender en dus drukker geworden. Ik vind de route inmiddels wat te druk, maar die populariteit heeft ook voordelen: er liggen veel accommodaties en campings langs de route, je voedselvoorraad aanvullen kan bijna dagelijks en er wordt zelfs bagagetransport aangeboden. Dat maakt de route extra geschikt voor wie voor het eerst een meerdaagse tocht gaat maken.

Hoe lang is de West Highland Way?

De West Highland Way is in totaal 154 kilometer lang. Over die afstand overbrug je ongeveer 2.850 hoogtemeters. Het meeste stijgen en dalen doe je in de noordelijke helft van de route. Het hoogste punt ligt op ongeveer 540 meter, bij de Devil’s Staircase, dus je hoeft nergens extreem ver te klimmen of dalen.

Milngavie bij Glasgow is het startpunt van de West Highland Way

Startpunt Milngavie ligt een korte treinrit van het centrum van Glasgow. Het centrum van het kleine dorp is helemaal ingericht op West Highland Way wandelaars. Er staat een stenen West Highland Way-naald en je loopt onder een groot WHW-bord door als je van start gaat.

Zo kom je in Glasgow

Er zijn meerdere manieren om van Nederland naar Glasgow te reizen:

• met de Eurostar-trein van Amsterdam naar Londen (4,5 uur) en dan met een directe trein naar Glasgow (ook 4,5) uur. Dit is de meest duurzame optie.
• met de DFDS-boot van IJmuiden naar Newcastle en de directe trein naar Glasgow (2:45 uur)
• vliegen naar Glasgow (maar niet zo goed voor de wereld)

Plan je reis van Glasgow naar Milngavie via Scotrail. Reis je met het vliegtuig? Gebruik Google Maps om de beste aansluiting naar Milngavie te zoeken. Koop je treintickets in de app.

Let op: ETA en paspoort nodig + beperkingen

Sinds het Verenigd Koninkrijk uit de EU gestapt is, heb je een paspoort nodig om het land binnen te mogen. Sinds 2025 moet je bovendien een Electronic Travel Authorisation (ETA) aanvragen. Lees deze pagina met belangrijke informatie over je reis naar Schotland goed door. Dan lees je onder meer dat er invoerrestricties gelden voor vlees, melkproducten, vis en andere dierlijke producten.

Gasblikjes kopen in Glasgow

Het is niet toegestaan om gasblikjes mee te nemen in de trein, op de boot of in het vliegtuig naar Schotland. Op loopafstand van Glasgow Central Station liggen meerdere buitensportwinkels waar je gasblikjes, gevriesdroogde maaltijden en midge-proof muggennetten kunt kopen. Ik ga zelf vaak naar Blacks. Een stukje verderop ligt Tiso, met een groter en gevarieerder aanbod.

Bij diverse winkels in Milngavie, zoals Creature Comforts, zijn ook gasblikjes te koop. In The Green Welly Stop in Tyndrum, halverwege de route, zit een outdoorwinkel waar ook gasblikjes verkocht worden.

Let op: Campingaz-blikjes zijn in Schotland slecht verkrijgbaar. Koop daarom liever geen Campingaz-brander. Branders van merken als MSR, Primus, Jetboil en Soto passen op de gangbare schroefgasblikjes die je onderweg wel kunt krijgen. Zie mijn Handboek voor je eerste meerdaagse wandeltocht voor meer tips voor branders kopen.

Overnachten in Glasgow of Milngavie

Om goed uitgerust van start te gaan, overnachtte ik voor mijn WHW-avonturen in Milngavie. Tips:

• West Highland Way Rooms. Mijn favoriet, want veel waarde voor je geld en vlakbij het startpunt
• Kirkhouse Inn

Kun je geen accommodatie meer vinden in Milngavie, dan is overnachten in de buurt van Glasgow Central Station een goed alternatief. Vanaf hier reis je ’s ochtends eenvoudig met de trein naar Milngavie en begin je alsnog fris aan je wandeling. Fijne opties:

• hostel: Safestay Glasgow Charing Cross
  
• privékamer: Radisson Blu Hotel
• privékamer: The Social Hub Glasgow

Fort William is het eindpunt van de West Highland Way

Eindpunt Fort William is een van de grootste plaatsen in de Schotse Hooglanden. Het is een levendig, toeristisch stadje met veel accommodaties, horecagelegenheden en outdoorwinkels. Veel wandelaars blijven hier nog één of meerdere nachten om bij te komen, hun uitrusting te wassen of de Ben Nevis te beklimmen.

Terugreizen van Fort William naar Glasgow doe je zo

Goedkoopste optie: met Citylinkbus 915 rijdt je in 3,5 uur naar Glasgow. Let op: je moet deze bussen vooraf reserveren en vol = vol. Boek in het hoogseizoen weken van tevoren, want dit is een gewilde route.

Meest fotogenieke optie: 3:45 uur genieten van een van de mooiste treinritten van Schotland. De trein rijdt parallel aan de West Highland Way, dus je kunt op de terugreis nog even nagenieten. Plan je reis via Scotrail en doe dat zo vroeg mogelijk. Treintickets hebben in Schotland geen vaste prijzen, maar worden duurder naarmate meer mensen die treinrit boeken.

Is de West Highland Way geschikt voor beginners?

Veel wandelaars kiezen de West Highland Way voor hun eerste meerdaagse wandelavontuur (in Schotland). Geen verkeerde keuze, want:

• veel informatie beschikbaar die helpt bij het plannen
• goed begaanbare paden die goed gemarkeerd zijn
• ruime keuze uit accommodatie (als je vroeg boekt)
• ook te boeken als wandelarrangement
• meer campings dan langs andere routes
• heel regelmatig een supermarkt, zodat je geen grote (zware) voorraad eten mee hoeft te dragen
• je bent nooit lang alleen op de route
• supermooi!

Maar onderschat de route niet...

De dagafstanden met hoogtemeters zijn pittig voor wie niet gewend is aan wandelen met een rugzak. Het weer is onvoorspelbaar: het kan in mei nog sneeuwen, het kan er flink waaien en soms is het zicht slecht door de mist. Laat dat je niet tegenhouden, maar...

• begin op tijd met trainen voor je meerdaagse wandeltocht
• houd je wandelrugzak zo licht mogelijk en investeer in een goede wandelrugzakmet een stabiel draagsysteem en voorkom schouder- en rugklachten.
• maak voor vertrek een oefentrektocht van twee dagen (bijv. in Nederland) om je spullen te testen
• investeer in goede regenkleding en houd de bergweersvoorspelling in de gaten
• download de wandelroute in een wandelapp zoals Komoot of OS Maps voor offline gebruik en neem een papieren wandelkaart mee voor het geval je telefoon uitvalt.

Technische moeilijkheid van de WHW

De West Highland Way loopt over heel goed begaanbare paden. Soms breed, soms smal. Soms effen en soms wat rotsachtig. Maar nergens moeilijk (max. T2 op de SAC-schaal). Ik heb hoogtevrees, maar had daar onderweg nooit last van. Het smalle pad langs de oever van Loch Lomond is wat uitdagender en smaller, maar ook te doen. Toch te spannend? Volg met behulp van de wandelkaart het grindpad-alternatief hogerop de helling.

Dit zie ik vaak 'fout' gaan bij eerste-keer-wandelaars

Ik zie en spreek in Schotland regelmatig wandelaars die de West Highland Way gaan lopen of net begonnen zijn. Zij maken vaak dezelfde 'fouten' als ik in 2018 deed, zoals:

• Een veel te grote en zware rugzak meezeulen. Er zijn geen regels voor hoe zwaar je rugzak mag zijn, maar 18 kilo vind ik op zo'n route echt veel te veel. Je hebt niet elke dag een schoon shirt nodig, en ook geen mok en schaaltje als je ook al een pan hebt. Zie mijn voorbeeldpaklijst voor wat ik meeneem op zulke tochten.
• Meer eten dan je nodig hebt tot je weer een supermarkt tegenkomt. Ik sprak een wandelaar die voor 8 dagen havermout meezeulde. Ik werk voor vertrek uit waar en wanneer ik supermarkten tegenkom (zie lijstje verderop) en koop genoeg eten in voor de wandeltijd tussen twee supermarkten, plus een beetje extra voor het geval ik vertraging oploop.
• Zware bergschoenen gemaakt voor technische paden in de bergen. Tenzij je dat echt heel lekker vind lopen, zou ik kiezen voor lichtere B- of B/C-schoenen of beter nog: trailrunningschoenen. Ik ben dol op de Altra Lone Peak. Train voor lage wandelschoenen extra goed je enkels voor vertrek.
• Water uit de natuur drinken, maar dit niet filteren. Dat is geen goed idee langs de West Highland Way. Vul je flessen in de bewoonde wereld en/of gebruik een goed waterfilter.

Navigeren en markering van de West Highland Way

Navigeren op de West Highland Way is heel eenvoudig in vergelijking met veel andere langeafstandsroutes. De route is uitstekend gemarkeerd met paaltjes en bordjes. Als die niet gevandaliseerd worden en je niet in een dichte mist of in het donker loopt, is verdwalen behoorlijk moeilijk. Voor de veiligheid raad ik je aan om de route in apps zoals OS Maps of Komoot op te slaan voor offline navigatie. Ik neem zelf ook altijd een papieren kaart als back-up mee. Wel even leren hoe je die gebruikt om je weg te vinden natuurlijk.

Wandelkaarten en wandelgids

Bespaar geld op diverse losse papieren OS Maps-kaarten en koop liever zo'n wandelkaart waar de gehele route op ingetekend staat. Ik geef normaal de voorkeur aan Harvey Maps, maar de WHW-kaart van deze maker is in dit geval aanzienlijk duurder.

Met zoveel informatie online, is een gedrukte wandelgids bijna overbodig. Toch graag een kopen voor de voorbereiding en/of onderweg? Ik vind de Cicerone gids voor de West Highland Way het fijnst. In deze Engelstalige gids staan de etappes in detail beschreven, voorzien van handige kaartjes. Er staan ook lijsten van faciliteiten langs de route in.

Het gpx-bestand van de West Highland Way + Komoot

• download hier het gpx-bestand
• kopieer hier mijn Komoot-route

Bekijk voor vertrek de route-updates op de officiële website van de West Highland Way. Vooral in het laagseizoen worden delen van de route soms afgesloten voor restauratie. Het kan ook zijn dat een pad door het bos na een storm niet begaanbaar is. Deze update-pagina wordt goed bijgehouden en vaak wordt een alternatieve route voorgesteld.

Hoeveel dagen heb je nodig voor de West Highland Way?

Hoeveel dagen je nodig hebt voor de West Highland Way hangt af van hoeveel uren je op een dag wil en kan lopen, en van hoe je wilt overnachten. De meeste wandelaars doen 5 tot 8 dagen over de route.

Ik koos eerder voor een 8-daagse etappe-indeling en vond de dagafstanden toen behoorlijk pittig. Met mijn betere wandelconditie van nu vind ik die dagafstanden nog een uitdaging, dus ik zou hem alleen in minder dan 8 dagen proberen te lopen als je een echt goede (berg)wandelconditie hebt én gewend bent aan wandelen met een rugzak.

Een deel van de WHW lopen? Kies voor het noordelijke deel

Heb je niet voldoende tijd om de hele West Highland Way te lopen en wil je in plaats daarvan een paar etappes lopen? De mooiste landschappen liggen tussen Tyndrum en Fort William. Tyndrum is met het openbaar vervoer goed te bereiken en dus een goed startpunt voor je wandeling naar het noorden. Je kunt dan drie of vier dagen de West Highland Way over Rannoch Moor, door Glencoe en Glen Nevis naar Fort William volgen. Wil je juist graag langs een loch lopen? Dan zou ik in twee dagen van Balmaha naar de Drovers Inn langs Loch Lomond lopen.

De beste wandelrichting

Vrijwel iedereen loopt de West Highland Way van zuid naar noord. Op die manier wordt het landschap elke dag wat spectaculairder. Je hebt de windrichting zo ook vaker in je rug dan als je andersom zou lopen. En je kruist op een dag veel minder medewandelaars. Northbound is veruit de beste optie.

De West Highland Way in 8 etappes

Wie in acht dagen van accommodatie naar accommodatie wil lopen, kan deze etappes aanhouden:

1. Milngavie to Drymen: 19 km // +180 hoogtemeters // -180hm // 5 uur (excl. km extra naar Drymen centrum)
2. Drymen to Rowardennan: 22 km // +320 hoogtemeters // -360 hm // 6 uur
3. Rowardennan to Inverarnan: 22.5 km // +320 hoogtemeters // -320 hm // 6:30 uur
4. Inverarnan to Tyndrum: 20 km // +440 hoogtemeters // -230 hm // 5:30 uur
5. Tyndrum to Inveroran: 26 km // +540 hoogtemeters // -530 hm // 7:15 uur
6. Inveroran to Kingshouse : 16 km // +300 hoogtemeters // -230 hm // 4:30 uur
7. Kingshouse to Kinlochleven: 15 km // +360 hoogtemeters // -600 hm // 4:30 uur
8. Kinlochleven to Fort William: 24 km // +600 hoogtemeters // -610 hm // 7 uur

Het aantal uren is de geschatte wandeltijd voor de gemiddelde getrainde wandelaar. In deze schatting zitten geen pauzes of vertragende weersomstandigheden opgenomen.

Etappe-indeling met wildkamperen?

Wil je onderweg wildkamperen, dan kies je natuurlijk voor een indeling met etappes die eindigen in de natuur. Omdat de natuur langs de West Highland Way al behoorlijk lijdt onder zoveel wildkampeerders, deel ik in dit blog geen specifieke wildkampeerlocaties. Lees je liever zelf in over hoe je potentiële wildkampeerplekken op de kaart herkent en gebruik bijvoorbeeld de meerdaagse routeplanner van Komoot om je eigen etappe-indeling te maken.

De beste plek voor een rustdag

Wil je onderweg ergens een extra nacht blijven, zodat je lichaam een dag rust krijgt? Boek een extra nacht in Tyndrum. Dit dorp ligt ongeveer halverwege en heeft veel faciliteiten. Even rustig je kleding wassen, nieuwe voorraad inslaan in de supermarkt en lekker uit eten. Je kunt natuurlijk ook op deze rustdag een korte wandeling maken.

Fijne plekken voor twee overnachtingen in Tyndrum:

• kamperen of trekkershut op Tyndrum Holiday Park
• Tyndrum Lodges
• Muthu Ben Doran Hotel

Wat is de beste tijd om de West Highland Way te wandelen?

De beste tijd om de West Highland Way te wandelen is van begin april tot half oktober. In april en mei zijn meestal de droogste maanden van het jaar. April, september en oktober zijn relatief rustig qua wandelaars.

In juni, juli en augustus wil je voorbereidingen nemen om je te beschermen tegen de midges (kleine steekvliegjes). De route is dan drukker bewandeld en accommodatie is schaars als je niet heel vroeg boekt. Het landschap is in deze maanden echt prachtig groen en (waar heide bloeit) paars.

De herfst is qua uitzichten mijn favoriete seizoen in Schotland. In oktober is de kans op regen groter, maar zie je de landschappen in herfstkleuren en kan je herten horen burlen.

De WHW is in de wintermaanden ook vaak goed begaanbaar, want zo vaak sneeuwt het er niet. De neerslag en wind is in die periode vaak wel extremer, dus zo'n winterse tocht is vooral geschikt voor meer ervaren wandelaars en kampeerders.

Midges langs de West Highland Way

In de zomermaanden worden wandelaars in Schotland geteisterd door midges: kleine zwarte mugjes die in zwarte wolken op je landen om je bloed te zuigen. Oke, dat klinkt enger dan het is, maar vervelend zijn dat constante gezoem en die jeuk wel. De midges zijn het meest actief tussen juni en augustus.

• Koop een muggennet met gaas dat klein genoeg is om ook midges buiten te houden. Deze zijn in Schotland makkelijker te vinden dan in Nederland. Veel netten in Nederlandse buitensportwinkels hebben een te grof gaas. Zoek naar hoofdnetten met mesh groter of gelijk aan 500 (≈500 gaatjes per inch).
• Bedek zoveel mogelijk van je huid. Neem kleding met lange mouwen en lange pijpen mee.
• Smeer je in met Smidge of verzorgingsproduct Skin So Soft, dat in vrijwel alle winkels langs de West Highland Way te koop is
• Vermijd wildkamperen en picknicken op vochtige plekken zoveel mogelijk. Midges houden niet zo van (harde) wind, dus hoe meer wind hoe beter voor jou.

Overnachten langs de West Highland Way

Door de populariteit van de route zijn er langs vrijwel elke etappe overnachtingsmogelijkheden, passend bij verschillende budgetten en comfortniveaus. Je kunt kiezen voor hotels, B&B’s, campings of wildkamperen in de natuur. Door de grote vraag liggen de prijzen van accommodaties in deze regio relatief hoog, en zijn plekken vaak vroeg volgeboekt.

Hoe meer mensen al een slaapplek geboekt hebben, hoe kleiner het aanbod in de lagere prijsklasse. Vroeg boeken loont dus. Wat goed werkt: je accommodatie zo vroeg mogelijk boeken via een platform als Booking.com, waarbij je veel accommodaties vaak vrij last-minute gratis kunt annuleren.

Wandelarrangement en bagagevervoer

Heb je geen zin in onrustig gepuzzel met accommodaties? Boek een kant-en-klaar arrangement waarbij alle praktische zaken voor je geregeld worden, maar je wel zelfstandig op pad gaat. Je kunt lekker licht lopen, want je bagage wordt van accommodatie naar accommodatie vervoerd. Ik raad deze opties aan:

• intensief, 7 dagen
• gemiddeld inspannend, 9 dagen (zou ik kiezen)
• relaxed, 12 dagen

Je kunt bagagevervoer ook los boeken. Zie hier meer info.

Fijne hotels en b&b's langs de WHW:

• Milngavie (start): West Highland Way Rooms // Kirkhouse Inn
  
  
• Drymen: Winnock Hotel // Clachan Inn // Buchanan Arms Hotel
  
  
• Balmaha: Oak Tree Inn // Birchwood Guest Lodge
  
  
• Rowardennan: Rowardennan Youth Hostel // Rowardennan Hotel (enige aanbod)
  
  
• Inversnaid: Inversnaid Bunkhouse // Loch Arklet House // Inversnaid Hotel //  (allen een stukje van de route)
  
  
• Inverarnan: Drovers Inn // glamping op Beinglas Campsite (enige aanbod)
  
  
• Tyndrum: trekkershut op Tyndrum Holiday Park // Tyndrum Lodges // Muthu Ben Doran Hotel
  
  
• Bridge of Orchy: Bridge of Orchy Hotel (enige aanbod)
  
  
• Kingshouse: Kingshouse Hotel of (eerder langs de route, minder fotogeniek) Glencoe Mountain Resort pods
  
  
• Kinlochleven: West Highland Lodge // Blackwater Glamping Pods // Blackwater Hostel // Tailrace Inn (en nog veel meer keuze)
  
  
• Glen Nevis (voor wie Ben Nevis op wil / natuurlijker alternatief voor Fort William): Glen Nevis Youth Hostel // Ben Nevis Inn Rooms
  
  
• Fort William (eind): Fort William Backpackers hostel // Muthu Fort William Hotel // Ben View Guesthouse

Tip: zitten de accommodaties op een eindpunt vol? Zoek en boek een accommodatie in de omgeving en regel een transfer.

Campings langs de route

Ook naar campings langs de West Highland Way hoef je niet lang te zoeken. Op deze campings heb ik blij gekampeerd:

• Drymen Camping
• Sallochy Campsite
• Beinglas campsite
• Tyndrum Holiday Park
• Macdonald Hotel in Kinlochleven
• Glen Nevis Campsite. Ligt aan de voet van Ben Nevis en is een ideale uitvalsbasis voor een beklimming van deze hoogste top van het VK.

Dit zijn geen heel grote campings, dus in de zomermaanden boek je het beste vooraf een plekje. Sommige campings bieden ook ingerichte accommodaties.
De campings langs de West Highland Way zijn niet het hele jaar door geopend.

Wildkamperen langs de West Highland Way

Wildkamperen is in Schotland legaal, zolang je je aan de geldende regels houdt, en langs de West Highland Way is het relatief eenvoudig. Doordat de route al decennialang populair is bij wandelaars, zijn er op veel plekken duidelijk herkenbare tentplaatsen ontstaan voor een kleine trekkerstent.

Langs delen van de West Highland Way geldt een wildkampeerverbod in de zogeheten Camping Management Zones. Deze regels zijn van kracht van maart tot en met september. In deze zones mag je alleen kamperen op aangewezen plekken en met een vergunning. Zo'n vergunning kost zo'n 5 euro per persoon. Hier vind je de zones waarin je niet (zonder permit) mag wildkamperen.

--> zie mijn e-book Handboek voor meerdaagse trektochten voor tips voor een geschikte tent, slaapzak, matje en rugzak kiezen.

Bothies langs de West Highland Way

Langs de West Highland Way staan twee bothies: heel basic hutten waarin je gratis kunt overnachten. Zoek op de kaart naar de Rowchoish en de Doune Byre bothies. Deze twee bothies staan redelijk dicht bij elkaar nabij het noordelijke deel van Loch Lomond. De bothies zijn gratis schuil-, picknick- en overnachtingsplekken. Voor overnachten moet je je eigen slaapmat en slaapzak meenemen. Het kan er vaak luidruchtig zijn met groepen die drankjes mee hebben.

Vol = vol, dus zorg altijd voor een plan B, zoals je tent meenemen.
Lees voordat je in een bothy overnacht de gedragscode.

De West Highland Way met de hond lopen

Ik ken meerdere mensen die de West Highland Way met hun hond wandelden. De hond is overal welkom, al moet je in het lammerseizoen (april, mei) een alternatieve route rond Conic Hill nemen. De alternatieve route naar Balmaha is over een voetpad langs de weg.

Je kunt de regels voor het wandelen met honden hier lezen. Houd je hond in de buurt van (boerderij)dieren aangelijnd. Hondeneigenaars wiens hond boerderijdieren opjaagt kunnen 40.000 pond boete of 12 maanden gevangenisstraf krijgen.

Een paar tips voor het wandelen van de West Highland Way met de hond

• het terrein en de paden zijn ruiger dan in Nederland, met soms kleine steentjes en soms rotsen. Lees je vooraf in over zalfjes en andere hulpmiddelen.
• bij nat en koud weer en harde wind kan het voor honden behoorlijk koud zijn in de Hooglanden. Investeer in een regenjas en/of warme slaapjas.
• neem een lange riem mee voor de stukken waar vee losloopt en je je hond langere stukken aan de lijn moet houden.
• kijk of je in je thuisland al gevriesdroogd voer voor je hond kunt vinden en maak de overgang van zijn/haar normale eten al voor vertrek.
• in Schotland moet je hond altijd een halsband met zijn/haar naam en jouw telefoonnummer om hebben. Zorg dat dit telefoonnummer de landcode (bijvoorbeeld +31) bevat.

West Highland Way met de hond (foto: Sylvia van Beek)

Solowandelen op de West Highland Way

Ik liep al ruim 3000 kilometer solo door Schotland en ik voel me nergens veiliger dan daar. Mijn solo winterhike op de West Highland Way moest ik vroegtijdig stoppen door een blessure, maar ik heb volop genoten van die eerste etappes. Ik liep de route in zijn geheel met een vriendin en weet dat ik dat in mijn eentje ook leuk gevonden zou hebben.

De West Highland Way is heel geschikt als eerste solotocht. Je legt makkelijk contact met de vele medewandelaars en als er iets gebeurt ben je nooit lang alleen. Voor de veiligheid neem ik op mijn solowandeltochten vaak mijn Garmin InReach mini 2 mee.

Eten, water en bevoorrading onderweg

Ik schreef het al eerder: je hoeft niet voor 154 kilometer voedsel en water op je rug mee te slepen. Je komt elke dag of elke twee dagen, afhankelijk van hoe je je etappes indeelt, een supermarkt tegen. En waar geen supermarkt ligt, kun je vaak dineren in het restaurant van een van de hotels die ik op deze pagina deel.

Supermarkten langs de West Highland Way

• Milngavie: Spar en Tesco (grote supermarkt met meer keuze)
• Drymen: Spar (hiervoor moet je omlopen)
• Balmaha Village Shop (klein)
• Beinglas Farm: campingwinkel
• Tyndrum: Green Welly Stop
• Crianlarich: Londis (omlopen)
• Kinlochleven: Coop 
• Fort William: diverse opties, zoals grote Morrisons

Kijk in je planning zelf altijd of de supermarkten op de dag waarop je ze passeert open zijn. De winkels in Tyndrum, Kinlochleven en Fort William zijn tot vrij laat open.

Ook horecagelegenheden vind je genoeg langs de route. Mijn favoriete plekken zijn St. Mocha in Balmaha en de Drovers Inn nabij Beinglas Farm.

Drinkwater en waterfilters

Slaap je in accommodaties, dan kun je 's morgens je flessen vullen met de watervoorraad voor de dag. Ik neem, afhankelijk van de temperatuur, meestal 2 tot 3 liter mee. Wil je een kilo of twee besparen? Filter dan onderweg water uit stroompjes.

Wildkampeer je? Dan ben je vaak aangewezen op water uit de natuur tappen en filteren. Water vinden is langs de West Highland Way meestal niet moeilijk, maar het is wel handig dat je op de kaart kijkt wanneer je weer een stroompje verwacht. Kampeer nabij water of verzamel extra water voor je diner en ontbijt bij het laatste watertje dat je tegenkomt voordat je je tent opzet.

Kom je onderweg langs een hotel of restaurant? Dan vindt niemand het gek als je daar vraagt of je flessen gevuld kunnen worden.

Let op: reinig natuurwater altijd goed voordat je het drinkt. Dat kan het makkelijkst met een lichtgewicht waterfilter of zuiveringstabletten. Kies bijvoorbeeld voor een drinkfles met ingebouwd waterfilter of de Katadyn BeFre. Aan de kook brengen en een paar minuten laten borrelen kan ook, maar dan ga je wel sneller door je gas heen.

Wat moet je meenemen voor de West Highland Way?

In mijn gratis Stappenplan voor je meerdaagse wandeltocht deel ik twee voorbeeldpaklijsten. Eén voor wie van hotel naar hotel loopt, en een voor wie (wild)kampeert.

Voorproefje van de etappes

Ik deel hieronder een sfeerimpressie van de etappes zoals ik ze tijdens mijn eerste keer in 2018 wandelde.

Etappe 1: van Milngavie naar wildkampeerplek nabij Drymen (21 km)

Begin je wandeltocht in het centrum van het dorp Milngavie. Maak een foto bij de grijze ‘paal’ die het begin markeert en loop onder het grote bord met ‘West Highland Way’ het dorp uit. De route voert je door het groene Mugdock Country Park en vervolgens langs een loch met op de achtergrond de eerste heuvels. Slinger tussen de heuvels naar een voormalig treinspoor tussen weilanden vol schapen en langs een distilleerderij. Loop nabij Drymen Campsite een stuk over een rustige asfaltweg naar de grote weg en verlaat deze voor het Garadhban-bos waarin je meerdere wildkampeerplekken kunt vinden.

Etappe 2: naar Lochan Maoil Dhuinne permit area (20,9 km)

Wandel het bos uit voor uitzichten op Loch Lomond. Niet veel later beklim je de eerste heuvel van de West Highland Way: Conic Hill. Een flinke klim naar boven als je geen hoogteverschillen gewend bent, maar boven wacht een fantastisch uitzicht op je. Wijk een klein stukje van het pad af om naar de top van de heuvel te wandelen en nog meer van Loch Lomond te zien. Daal over een mooi pad af naar het kleine dorpje Balmaha, waar je jezelf bij St. Mocha op een heerlijke kop thee of koffie kunt trakteren. In Balmaha begint het lange stuk West Highland Way over de oever van Loch Lomond. Het stuk dat je vandaag loopt is goed begaanbaar en loopt afwisselend langs strandjes, over heuvels en door bossen. Aan het eind van de dag kampeer je in de Lochan Maoil Dhuinne permit area in het bos (deze bestaat inmiddels niet meer).

Etappe 3: naar Beinglas campsite (23,6 km)

Deze derde dag loop je vrijwel geheel langs Loch Lomond. Het pad is uitdagender dan gisteren en wordt door mij ‘het geitenpad’ genoemd. Hoor je wat scharrelen op de helling? Dan kunnen dat de wilde geiten die hier leven zijn. Vergeet onderweg niet alleen naar je voeten te kijken, maar ook van het uitzicht te genieten. Je passeert Rowchoish Bothy, waar je bij nat weer binnen kunt picknicken. Steek de brug over de waterval over naar Inversnaid, waar je in het hotel een lekker patatje kunt scoren om je zoutvoorraad aan te vullen. Wandel verder over het pad langs het loch en passeer ook Doune bothy. Aan het eind wacht een fijne kampeerplek op Beinglas Farm op je. Je kunt vers eten kopen in de winkelt op het terrein en eventueel een drankje drinken in de op loopafstand gelegen Drovers Inn.

Etappe 4: naar Tyndrum Holiday Park (18,9 km)

Deze vierde etappe is één van mijn favoriete stukken West Highland Way. Wandel vanaf de Beinglas Farm over een relatief breed parallel aan de Falloch-rivier naar een tunnel onder het spoor door. Aan de andere kant volg je het brede pad met aan weerszijden prachtige heuvels. Deze vergezichten vind ik echt fantastisch. Nabij Crianlarich volg je het pad het bos in, dat je bij St Fillan's Priory weer verlaat. Hier kun je een paar heel oude graven bekijken als je daar zin in hebt. Vervolgens loop je via het The Lochan of the Lost Sword (een loch waarbij een legende rondom een zwaard hoort, surprise!) naar Tyndrum. Hier kun je jezelf trakteren op een lekkere verse maaltijd bereid met ingrediënten uit The Green Welly Shop.

Etappe 5: naar Kingshouse Hotel (31 km)

Deze vijfde etappe is de langste uit deze voorbeeldplanning. Ik liep deze ook in één dag en ik vond het behoorlijk pittig. De uitzichten maken een heleboel goed! Je kunt deze etappe ook in tweeën splitsen door nabij Inveroran Hotel te wildkamperen (diverse plekken). De eerste helft van de route ligt op een oude militaire weg met weidse uitzichten op typisch Schotse bergen. Bij Bridge of Orchy kun je even uitrusten op de picknickbank aan het water, waarna het landschap verandert. Wandel met uitzicht op Loch Tulla naar het begin van de oude veedrijversweg over Rannoch Moor, één van de grootste veengebieden in Europa. Het kan hier flink spoken, dus doe extra voorzichtig als er beperkt zicht is. Steek het enorme veengebied over naar Glencoe, één van de mooiste en populairste valleien in Schotland. De meeste toeristen racen over de grote weg door deze vallei, maar jij geniet er op wandeltempo van terwijl je naar Kingshouse Hotel loopt. Hier kun je overnachten in het hotel of je tent opzetten op één van de vlakke plekken langs het water. De hoteleigenaars doen daar niet moeilijk over, zeker niet als je wat te eten en drinken komt halen in hun bar/restaurant.

Etappe 6: naar Kinlochleven (15 km)

Je wandelt vanaf je overnachtingsplek in Glencoe de eerste kilometers dieper de vallei in. Je hebt hierbij uitzicht op Stob Dearg, de bijna driehoekige berg die het einde vormt van de bekende Buachaille Etive Mòr-bergketen. Je verlaat de vallei met een klim omhoog over de Devil’s Staircase, die minder zwaar is dan de naam doet vermoeden. Boven kijk je de ene kant op de Glencoe-vallei in en de andere kant op de autovrije heuvels in. Vanaf dit hoogste punt van de West Highland Way wandel je door de heuvels en met uitzicht op het Blackwater Reservoir (meer) Kinlochleven binnen. Hier kun je bij de lokale supermarkt je voorraden bijvullen en vervolgens overnachten in je tent, een blokhut of een hotelkamer.

Etappe 7: naar Fort William (24 km)

Na zes dagen wandelen begin je aan de laatste etappe naar het eindpunt in Fort William. Wandel vanuit het dorp de heuvel op en volg een lang pad door de vallei, waar het behoorlijk hard kan waaien. Hier wordt je gezelschap gehouden door schapen en kun je even uitrusten bij een oude ruïne die beschutting biedt. Aan het eind van de vallei wacht het eerste uitzicht op Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland en het Verenigd Koninkrijk, op je. Een smal pad door een niet te lang geleden gekapt bos brengt je steeds dichterbij de iconische berg. Daal af Glen Nevis in en zet eventueel je tent alvast op op de Glen Nevis Campsite. Je kunt vanaf hier de volgende dag een beklimming van de berg doen. Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om mét bagage verder te lopen naar Fort William.

Extra tips voor de West Highland Way

• Je kunt in Milngavie een WHW stempelkaart kopen en bij accommodaties onderweg stempels verzamelen.
• Neem contant geld mee voor de honestly boxes onderweg. Deze drankjes en snacks zijn een fijne extra, maar vertrouw er niet op dat er iets verkrijgbaar is. In supermarkten en accommodaties kan je pinnen.
• In Tyndrum zit een kleine outdoorwinkel waar je missende spullen aan kan vullen en gas kan kopen.
• Gewicht besparen in je rugzak en toch schone kleding hebben in Tyndrum of Fort William? Je kunt in overleg met de verhuurder een doos van Glasgow naar je accommodatie in deze plaatsen sturen. Kom je er in Tyndrum achter dat je tas op de eerste etappes onnodig zwaar was? Dan kun je een pakket met overbodige spullen vooruit sturen naar het eindpunt.
• Op het grootste deel van de West Highland Way heb je telefoonbereik. Loop je de route in het laagseizoen? Dan wil je misschien een Garmin InReach mini 2 met satelliet-SOS-knop meenemen om ook zonder bereik hulp in te kunnen schakelen.

Rustigere alternatieven voor de West Highland Way

Ben je bang dat de West Highland Way je te druk is in het hoogseizoen? Er zijn gelukkig meer mooie meerdaagse wandelroutes in Schotland. Denk aan de East Highland Way en de Great Glen Way, die starten waar de West Highland Way eindigt. Er is ook de Not the West Highland Way-route die parallel aan de West Highland Way over de toppen loopt.

Zoek je een uitdagendere route? Wat dacht je van de coast to coast Southern Upland Way? Heb je bergwandelervaring en kun je goed navigeren met kaart en kompas? Overweeg de Cape Wrath Trail of de Skye Trail.